Os cientistas acreditam ter descoberto a origem do asteróide que exterminou os dinossauros. Acredita-se que o asteróide que matou os dinossauros de 6 milhas de largura que colidiu com a Terra e desencadeou um evento de extinção em massa 66 milhões de anos atrás se originou de um cinturão de asteróides escuro.
Pesquisadores do Southwest Research Institute determinaram que o asteróide que os matou provavelmente se originou da metade externa do cinturão de asteróides principal entre Marte e Júpiter. A região, que anteriormente se pensava produzir poucos impactos de grande escala, na verdade produziu colisões 10 vezes maiores do que se acreditava anteriormente.
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O evento de extinção Cretáceo-Paleógeno (K-Pg) explodiu em uma cratera de 145 quilômetros de largura conhecida como “Chicxulub” no que hoje é a península mexicana de Yucatán. O evento de extinção em massa matou três quartos das espécies vegetais e animais da Terra, acabando com os dinossauros que existiam há 150 milhões de anos.
“Para sondar o impacto de Chicxulub, os geólogos examinaram anteriormente amostras de rochas de 66 milhões de anos encontradas em terra e dentro de testemunhos de perfuração”, disse o comunicado de imprensa do estudo. “Os resultados indicam que o meteoro era semelhante à classe de meteoritos condritos carbonosos, alguns dos materiais mais primitivos do sistema solar. Curiosamente, embora os condritos carbonosos sejam comuns entre os corpos de muitos quilômetros de largura que se aproximam da Terra, nenhum hoje está perto dos tamanhos necessários para produzir o impacto de Chicxulub com qualquer tipo de probabilidade razoável.”
Os pesquisadores usaram modelos de computador para rastrear como os objetos escapam do cinturão de asteróides principal.
“Ao longo de eras, as forças térmicas permitem que esses objetos derivem para as “escotilhas de escape” dinâmicas, onde os chutes gravitacionais dos planetas podem empurrá-los para órbitas próximas à Terra”, diz o estudo. “Usando o supercomputador Pleaides da NASA, a equipe acompanhou 130.000 modelos de asteróides evoluindo dessa maneira lenta e constante por centenas de milhões de anos. Atenção especial foi dada aos asteróides localizados na metade externa do cinturão de asteróides, a parte que está mais distante do sol. Para sua surpresa, eles descobriram que asteroides de 6 milhas de largura desta região atingem a Terra pelo menos 10 vezes mais do que o calculado anteriormente.”
A Dra. Simone Marchi, uma das co-autoras do artigo, acrescentou: “Para explicar sua ausência, vários grupos anteriores simularam grandes rupturas de asteróides e cometas no sistema solar interno, observando surtos de impactos na Terra, com o maior deles produzindo a cratera de Chicxulub. Embora muitos desses modelos tenham propriedades interessantes, nenhum forneceu uma correspondência satisfatória com o que sabemos sobre asteróides e cometas. Parecia que ainda estava faltando algo importante.”
“Este resultado é intrigante não apenas porque a metade externa do cinturão de asteróides abriga um grande número de meteoros de condritos carbonosos, mas também porque as simulações da equipe podem, pela primeira vez, reproduzir as órbitas de grandes asteróides prestes a se aproximar da Terra”, disse o co-autor Marchi. “Nossa explicação para a origem do meteoro que causou a Chicxulub se encaixa perfeitamente com o que já sabemos sobre como os asteróides evoluem.”
Os cientistas descobriram que asteróides de 6 milhas de largura colidem com a Terra uma vez a cada 250 milhões de anos em média, uma escala de tempo que funciona com o que matou os dinossauros em Chicxulub.
O jornal Icarus publicou um artigo sobre esta pesquisa intitulado: “Os asteróides primitivos escuros são responsáveis ??por uma grande parcela dos impactos da escala K/Pg na Terra”.
Fonte: brobible
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