Cientistas da Universidade de Nanjing descobriram uma gigantesca e estranha estrutura gasosa de forma alongada localizada na Via Láctea, que levanta várias incógnitas: é um filamento enorme, que seria o mais extenso identificado até agora, ou é parte de uma espiral galáctica que nunca foi identificada?
Batizada de Taboa, a misteriosa estrutura está localizada a uma distância de cerca de 71.750 anos-luz do centro galáctico, nas regiões mais externas da Via Láctea. Nas primeiras observações, os cientistas mediram um objeto com cerca de 3.590 anos-luz de comprimento, mas em novas análises eles tiveram uma surpresa: a estrutura colossal poderia atingir um comprimento de mais de 16.000 anos-luz.
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Se suas dimensões forem confirmadas, será o maior filamento descoberto até agora, além do mais distante e remoto. Superaria a estrutura de gás conhecida como Cinturão de Gould, que, de acordo com observações recentes, tem 9.000 anos-luz de comprimento. No entanto, os especialistas ainda não conseguiram definir com certeza as características que permitem a classificação da Taboa.
UM BRAÇO ESPIRAL NÃO DESCOBERTO?
De acordo com um artigo publicado na Science Alert, os especialistas acreditam que, dadas as suas dimensões, pode ser um braço espiral da galáxia ainda não identificado. Mas essa hipótese enfrenta algumas contradições, uma vez que a estrutura não segue completamente a deformação do disco galáctico, como a lógica indicaria.
Vale lembrar que o disco galáctico da Via Láctea foi deformado por um encontro violento com outra galáxia no início de sua história: se a Taboa fosse um braço espiral de nossa galáxia, sua estrutura teria que se ajustar completamente à deformação mencionada.
As galáxias do disco, incluindo a Via Láctea, constituem cerca de 70 por cento das galáxias conhecidas no universo. Uma de suas principais características são os braços espirais, embora os astrônomos ainda não tenham sido capazes de determinar totalmente como ocorre sua formação e como são mantidos ao longo do tempo.
Diante dessas dúvidas, e levando em consideração que nossa localização na galáxia dificulta a identificação do tamanho, conteúdo e estrutura tridimensional de muitos objetos espaciais, os cientistas indicaram que a Taboa poderia se tornar um braço espiral galáctico ainda não descoberto. Apesar dessa teoria, é mais provável que seja um enorme filamento gasoso.
EXPANDINDO NOSSA COMPREENSÃO DA VIA LÁCTEA
A pesquisa, que foi aceita no The Astrophysical Journal Letters para sua próxima publicação e agora está disponível no arXiv, é baseada em observações feitas com o radiotelescópio esférico de 500 metros de abertura (FAST), localizado em Guizhou, China.
Graças a esta tecnologia, os cientistas podem identificar nuvens de hidrogênio atômico neutro (HI). Eles são comumente encontrados nos braços espirais de galáxias como a Via Láctea: ao estudar cada variação sutil e diminuta na luz do hidrogênio, os astrônomos podem descobrir novas características dos braços espirais mencionados acima e áreas próximas.
Segundo os autores do novo estudo, embora nem todos os aspectos relacionados à enorme estrutura gasosa descoberta possam ser especificados com exatidão, as observações fornecem novos conhecimentos sobre a estrutura galáctica e ampliam nosso entendimento da Via Láctea.
Fonte: cvbj
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