O núcleo da rocha agora está contido em um tubo de amostra hermético de titânio e estará disponível para recuperação no futuro.
O rover Perseverance da NASA completou hoje a coleta da primeira amostra de rocha marciana, um núcleo da cratera Jezero ligeiramente mais grosso do que um lápis. Os controladores da missão no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA no sul da Califórnia receberam dados que confirmaram o marco histórico.
O núcleo agora está contido em um tubo de amostra hermético de titânio, tornando-o disponível para recuperação no futuro. Por meio da campanha Mars Sample Return, a NASA e a ESA (Agência Espacial Européia) estão planejando uma série de missões futuras para devolver os tubos de amostra do rover à Terra para um estudo mais detalhado. Essas amostras seriam o primeiro conjunto de materiais cientificamente identificados e selecionados devolvidos ao nosso planeta de outro.
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“A NASA tem um histórico de definir metas ambiciosas e, em seguida, cumpri-las, refletindo o compromisso de nossa nação com a descoberta e a inovação”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson. “Esta é uma conquista importante e mal posso esperar para ver as incríveis descobertas produzidas pelo Perseverance e nossa equipe.”
Junto com a identificação e coleta de amostras de rocha e regolito (rocha quebrada e poeira) enquanto procura por sinais de vida microscópica antiga, a missão do Perseverance inclui estudar a região de Jezero para entender a geologia e a antiga habitabilidade da área, bem como para caracterizar o passado clima.
“Para toda a ciência da NASA, este é realmente um momento histórico”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado de ciência na sede da NASA em Washington. “Assim como as missões Apollo Moon demonstraram o valor científico duradouro de retornar amostras de outros mundos para análise aqui em nosso planeta, faremos o mesmo com as amostras que a Perseverance coleta como parte de nosso programa de Retorno de Amostras de Marte. Usando os instrumentos científicos mais sofisticados da Terra, esperamos descobertas de cair o queixo em um amplo conjunto de áreas da ciência, incluindo a exploração da questão de saber se existiu vida em Marte.”
Primeira Amostra
O processo de coleta de amostras começou na quarta-feira, 1º de setembro, quando a broca percussiva rotativa no final do braço robótico do Perseverance se transformou em uma rocha plana do tamanho de uma pasta de Marte apelidada de “Rochette”.
Depois de completar o processo de descaroçamento, o braço manobrou o descaroçador, a broca e o tubo de amostra para que o instrumento da câmera Mastcam-Z do rover pudesse obter a imagem do conteúdo do tubo ainda não lacrado e transmitir os resultados de volta para a Terra. Depois que os controladores da missão confirmaram a presença da rocha tubular, eles enviaram um comando para concluir o processamento da amostra.
Hoje, às 12h34 EDT, o Perseverance transferiu o tubo de ensaio de número de série 266 e sua carga marciana para o interior do rover para medir e criar imagens do núcleo da rocha. Em seguida, selou hermeticamente o recipiente, tirou outra imagem e armazenou o tubo.
“Com mais de 3.000 peças, o Sampling and Caching System é o mecanismo mais complexo já enviado ao espaço”, disse Larry D. James, diretor interino do JPL. “Nossa equipe do Perseverance está entusiasmada e orgulhosa de ver o sistema funcionar tão bem em Marte e dar o primeiro passo para retornar as amostras à Terra. Também reconhecemos que uma equipe mundial da NASA, parceiros da indústria, academia e agências espaciais internacionais contribuíram e compartilham deste sucesso histórico”.
Primeira campanha científica
Perseverance está atualmente explorando os afloramentos rochosos e pedregulhos de “Artuby”, uma linha de cume de mais de meia milha (900 metros) que faz fronteira com duas unidades geológicas que se acredita conterem as camadas mais profundas e antigas de rocha exposta da Cratera de Jezero.
“Conseguir a primeira amostra é um grande marco”, disse o cientista do Perseverance Project Ken Farley, da Caltech. “Quando recebermos essas amostras de volta à Terra, elas vão nos dizer muito sobre alguns dos primeiros capítulos da evolução de Marte. Mas por mais geologicamente intrigante que seja o conteúdo do tubo de ensaio 266, eles não contam a história completa deste lugar. Resta explorar muito a cratera de Jezero e continuaremos nossa jornada nos próximos meses e anos.”
A incursão científica inicial do rover, que se estende por centenas de sóis (dias marcianos), será concluída quando o Perseverance retornar ao seu local de pouso. Nesse ponto, o Perseverance terá viajado entre 1,6 e 3,1 milhas (2,5 e 5 quilômetros) e pode ter preenchido até oito de seus 43 tubos de amostra.
Depois disso, o Perseverance viajará para o norte, depois para o oeste, em direção ao local de sua segunda campanha científica: a região do delta da cratera de Jezero. O delta são os restos em forma de leque do local onde um antigo rio encontrou um lago dentro da cratera. A região pode ser especialmente rica em minerais de argila. Na Terra, esses minerais podem preservar sinais fossilizados de vida microscópica antiga e costumam estar associados a processos biológicos.
Fonte: Jpl.nasa
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